幕末から明治時代の棋士として生きた大矢東吉（おおやとうきち）は、文政九年に武蔵国所沢新田で生まれる。

天保十三年、東吉が十六歳の時、後に「棋聖」と呼ばれることとなる不世出の天才棋士天野宗歩と対戦。
満を持して挑んだ東吉であったが、天才棋士の前に歯が立たず敗北を喫する。

力の差を思い知った東吉は、差を埋めるべく越後や信州など放浪し、各地の強豪と対戦し着実に力をつけるのであった。

そして、東吉が四十五歳の時に「明治の三強」と言われ、後に十二世名人となる小野五平と対局。
明治五年一月十一日、東吉が二連勝で迎えた最終戦。先手の東吉は百五手目で離れたところから香車で王手をかける。この王手に五平は投了。見事三連勝で締めくくり、東吉は次代の名人候補に挙げられるまでになった。

これは、「王手には所沢の東吉でも逃げる」という将棋格言が今なおのこり、江戸幕府滅亡後の将棋界の再興に尽力した一人の将棋指し「大矢東吉」を演じた物語である。